入夜，外门小楼灯火通明。
西北风从窗缝里钻进来，带着后山湿石与冷草的气味。屋内炉火烧得很旺，温度却始终压不住那股从纸页间渗出的寒意。墙上灯影摇晃，照得楚长歌面前的阵盘忽明忽暗，像一只正在缓慢睁开的眼。
凌辰坐在案前，面前摊着三样东西：周平等人的符印拓影、后山名单残纸、风口剑痕方位图。
楚长歌已经推演了两个时辰。额角汗珠顺着脸颊滑下，落在阵盘边缘，立刻被灵光蒸干。他指尖不断拨动小旗，每改一处，阵盘上的青线便重新排列。
“还差一个汇点。”他喃喃道，“所有符印都指向风口，可风口不是终点。那里只是转接。”
凌辰听到”转接”二字，心里立刻有了图像。
多路微弱输入，经由节点汇总，再送往隐藏负载。幕后之人没有直接掠夺某个强者，而是把外门弟子当作并联支路。每条支路电流很小，不容易烧断，也不容易被发现。可支路足够多，总电量就能喂活某个东西。
缺德，但工程思路相当阴险。
他想起前世在实验室见过的分布式电源系统——单个电池电压不够，就把几十节串联起来。可如果每节电池都太脆弱，串联后反而会互相拖累。于是有人想出另一种办法：用成千上万节小电池并联，每节只提供毫安级的电流，加起来却能达到千瓦级别。
这种系统有个致命弱点——一旦其中一节电池出问题，整条支路就会断掉。但幕后之人显然考虑到了这一点，所以他用了符印这种”智能电池”，能自我调节输出，不会轻易过载烧毁。
“把符印深浅按时间排。”凌辰道。
秦无涯递上名册。阿木帮忙标注日期，小脸绷得很紧。燕破站在门口守着，偶尔把冻得发抖的弟子往炉边推。顾寒山则将冷甜香残留分别封入小瓶，按浓淡排成一列。
纸张被来回翻动，发出沙沙声。墨味、药味、湿衣味混在屋内，熏得人喉间发苦。
楚长歌依言重排。阵盘上原本杂乱的青线忽然齐齐一亮，随后向中央塌缩，形成一个灯盏形状。灯盏底部接着后山风口，盏心却指向更深处的一片空白。
“借命之阵。”林晚凝轻声道。
她不知何时站在门边，手里提着药箱，发梢沾着夜雾。温润药香随她进屋，稍稍压住了冷甜气味。
楚长歌脸色发白：“这阵不是要一次杀人，而是慢慢采样。”
凌辰点头：“对。像把每个人的生命信号取一点样本，合成一个稳定波形。只要外门弟子还在修炼、服丹、运气，它就能持续抽取。”
燕破听不懂采样，却听懂了持续抽取，拳头捏得咯咯作响：“那不是把人当柴烧？”
“比柴还差。”顾寒山道，“柴烧完就没了，他们要人活着，活着才能源源不断。”
这句话让屋内更冷。几个被查出符印的弟子低下头，有人肩膀微微发抖。
凌辰站起身，走到众人面前。
“怕很正常。”他说，“被人悄悄在心脉旁接线，谁都会怕。可现在我们知道线往哪走，也知道它不是无解。”
他取出缓释丹粉，在桌上画了一个简单图形：许多小点并联到一条主线，主线后是一个黑圈。
“他们靠分散隐藏，我们就靠分散反制。每个符印都只是一条支路，单独看很弱；但只要我们在每条支路上加一道阻断，就能让主阵吃不到稳定供给。说白了，它想偷电，我们就给它装漏电保护。”
阿木小声问：“漏电保护是什么法器？”
凌辰一本正经：“一种专治手欠的正道神器。”
屋内传出几声低笑。笑声虽轻，却让被恐惧压弯的背脊挺起些许。
楚长歌眼中重新亮起光：”我可以布逆向小阵，用缓释丹气做引，让符印误判丹力不足，自动降流。”
林晚凝道：”我能配护心药，稳住他们心脉。”
顾寒山接道：”冷甜香由我追。只要源头再用一次，我便能分辨方向。”
秦无涯按剑：”我带剑行组守风口。”
燕破咧嘴：”体魄组守人。谁想带走弟子，先问我的拳头。”
凌辰看着他们。几日前，这些人还是散乱外门，各有怯懦、骄傲、偷懒、迷茫。如今风雨压来，他们竟真像一块被敲打成形的铁，边缘虽粗，却已有锋芒。
他心口忽然有点酸。
这不是太虚仙尊的宗门，也不是某个高高在上的棋局。这是他亲手从泥里扶起来的一群少年。有人会哭，有人会犯错，有人听不懂他的比喻，却愿意站在同门前面。
燕破突然补充了一句：”对了，凌师兄，漏保装在哪？我不会装错地方吧？要是把保险装在厨房，那抽灵的还在抽，咱们倒是先把晚饭断了。”
秦无涯没忍住笑了一声。楚长歌白了燕破一眼：”你连电路图都看不懂，装什么懂？”
“我看得懂！”燕破急了，”不就是两个片子夹在一起吗？”
“那是变压器。”凌辰无奈地摇头，”漏电保护器要能检测电流差值，火线流进去多少，零线就要流出来多少。差一点，就说明有人漏电。”
燕破恍然大悟：”哦，就是抓小偷。”
凌辰竖起大拇指：”精辟。”
“凌师兄。”楚长歌忽然开口，声音有些发颤，”我……我虽然经常偷懒，虽然我上课总睡觉，虽然……”
“别说了。”凌辰打断他，”你的阵盘比某些人的剑还锋利，这就够了。”
楚长歌愣了下，随即红了眼眶。他低下头，死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
秦无涯按剑上前：”剑行组，愿为先锋。”
顾寒山淡淡道：”毒识组，愿断后路。”
燕破咧嘴一笑：”体魄组，愿当盾牌。”
林晚凝提着药箱：”药庐组，愿守后方。”
凌辰看着他们。五个人，五种性格，五种声音。可此刻，他们的眼神却如出一辙——那是属于战士的眼神。
“好。”他说，”那就让幕后之人看看，什么叫外门的脊梁。”
窗外风声更急，雨点敲上瓦片。屋中灯火却更亮。
子时将近，夜悄无声息地出现在窗外。他黑斗篷沾着水汽，带来一卷密封名册。
“新月查到近十年外门失踪名单。”夜道，“与你们后山名单有重叠。”
凌辰接过。纸页冰凉，像刚从雪中取出。他一行行看下去，眉头逐渐沉下。
失踪者多为杂役、采药弟子、搬柴弟子，年龄不大，资质普通。最早一批，竟可追溯到十年前。
忽然，他的手指停住。
名单中有一个名字被朱砂圈出。
沈归灯。
旁边备注：十年前后山坠崖，尸骨已葬。
可同一个名字，赫然出现在三日前的搬柴替换名单上。
屋内炉火噼啪一响，火星跃起又落下。冷风卷过窗纸，灯影猛地一晃。
凌辰盯着那个名字，感觉血液一寸寸冷下去。一个已死十年的人，正在给外门弟子派活。
“夜。”凌辰的声音很平静，平静得连他自己都觉得陌生，”沈归灯是谁？”
夜沉默了片刻。”十年前三十六峰大比，沈归灯是外门第一人，炼气七层。据说他在后山闭关时意外坠入天渊裂缝，尸骨无存。宗门为他立过衣冠冢，执事堂也发过讣告。”
“那这个名字从哪来的？”
“我不知道。”夜的声音压得更低，”但能在这个名单上署名的人，要么是掌握了宗门高层的秘密，要么……”
“要么什么？”
“要么他自己就是幕后之人。”夜道，”死人署名，比活人署名更难追查。谁会怀疑一个已经下葬的人？”
凌辰缓缓合上名册。纸页在手中发出轻微的声响，像某种古老机关被重新拨动。
一个已死十年的人，正在给外门弟子派活。