第19章 血痕玉佩
晨钟三响，青云宗外门弟子居所的石瓦上凝着一层薄霜。凌辰推开门，冷风裹挟着松针的气息扑面而来，他打了个寒噤，心里暗骂：这修仙之人不是该寒暑不侵么？怎么自己练了快两年的引气诀，还是怕冷？若是让内门那些师兄瞧见，怕是要笑掉大牙——堂堂穿越者，连个体温都控不住，传出去还不如一只修炼百年的火狐。
他拢了拢粗布外袍，沿着青石阶往下走。石阶两侧的古柏上挂着露水，滴答滴答。外门大比还有三日，整个外门早已沸反盈天。练武场上呼喝声不绝于耳，剑光闪处，落叶纷飞。几个相熟的弟子远远朝他拱手，凌辰一一回礼，面上不动声色，心里却直犯嘀咕：大比大比，说得热闹，可这节骨眼上，失踪的事还没个着落，真到了擂台上，谁能保证背后没人捅刀子？
他拐进后山竹林，脚步渐缓。竹叶沙沙作响，风过处，一股若有若无的腥气钻进鼻腔——不是竹香，不是泥土的潮气，而是一种类似于铁锈混着腐叶的怪味。凌辰眉头一皱，蹲下身，拨开一丛枯叶。
泥土上有拖拽的痕迹。
很浅，若非刻意寻找，几乎会被落叶掩去。痕迹延伸向竹林深处，沿途散落着几片碎布，颜色暗青，是外门弟子制式衣袍的料子。凌辰指尖捻起一片，布料边缘参差不齐，像是被什么利器生生扯断。他凑近闻了闻，那股腥气更浓了，隐隐还夹杂着一丝甜腻。
“凝气散？”凌辰心头一凛。
凝气散是外门丹房配发的寻常丹药，助弟子凝练真气之用。可这东西本该是清香微苦的，怎会泛着甜腻？除非——有人在其中掺了别的东西。他想起前几日在丹房外瞥见的一幕：一个灰衣人影匆匆离开，袖口沾着暗红色的粉末，当时只当是寻常药渣，此刻想来，恐怕没那么简单。
他将碎布收入袖中，顺着痕迹继续深入。竹林渐密，光线暗了下来，脚下的泥土也越来越湿滑。空气中那股腥甜之气愈发浓烈，熏得他喉头一阵发紧。他强忍着不适，拨开一丛又一丛茂密的竹枝，忽然在泥地上发现了一枚浅浅的脚印——不是鞋印，而是赤足留下的痕迹，脚趾的轮廓清晰可辨，足弓处有一道细长的疤痕印记。
凌辰蹲下身，仔细端详那枚脚印。脚印的大小约莫与成年男子相仿，但脚印边缘的泥土有细微的龟裂，像是被某种高温灼烤过。他伸手触碰那龟裂处，指尖传来一阵灼痛，赶紧缩回手来。这绝不是普通修士能留下的痕迹。
忽然，前方传来窸窸窣窣的声响，像是有人在低声交谈。凌辰屏住呼吸，闪身躲在一株粗竹之后，掌心悄然扣住一枚石子——这是他近日练成的暗器手法，虽不及真正的飞镖精妙，但胜在出其不意。
“……已经三个了，再这样下去，长老那边不好交代。”一个压低的声音道，语调中透着掩饰不住的慌乱，尾音微微发颤。
“交代？”另一个声音冷笑，那声音凌辰再熟悉不过——赵阔，外门执事之一，平日里总是一副和气生财的模样，此刻语气却冷得像淬了冰，”外门弟子每年折损的还少么？大比之前出点意外，谁会觉得蹊跷？”
凌辰目光一凝。赵阔？怎么可能？这人在外门执事堂干了七八年，向来以老成持重著称，每逢月例发放丹药时还总爱多叮嘱几句，怎会与失踪案扯上关系？他暗自思忖，莫非是自己看走了眼？可那声音的音色、语调，甚至那句口头禅似的”谁会觉得蹊跷”，都与赵阔平日说话的习惯如出一辙。
“可这次不一样。”先前那声音有些发颤，像是被夜风吹透了衣衫，”上次那个叫林远的，他师姐已经在查了。若是查到你头上……”
“查到我头上？”赵阔轻笑一声，语气中满是不屑，”她拿什么查？没有证据，光凭一个失踪弟子的师姐空口白牙，长老们只会觉得她神经过敏。倒是你，做事小心些，别再留下那种碎布头。”
凌辰低头看了看袖中那片碎布，嘴角微微一抽。原来自己捡到的，竟是对方疏忽遗落的。他正想着，忽觉后颈一阵刺痛，像是被什么细小的东西扎了一下。
不好。
他猛地转身，袖中石子已脱手而出，直取身后竹影。却见一道灰影如鬼魅般掠出，手中短刃带着森寒的杀气直逼他的面门。凌辰侧身闪避，那刃风擦着耳畔掠过，削断了他一缕头发。发丝飘落之际，凌辰的冷汗也下来了——这人的身法，绝不是外门弟子该有的水准。
灰衣人一击不中，身形急退，如狸猫般窜入竹林深处，几个起落便没了踪影。凌辰站在原地没有追。不是不想，是不能。对方的修为明显在他之上，追上去等于送死。他咬了咬牙，将地上的碎布和拖拽痕迹默默记在心中，转身原路返回。
“凝气散掺了东西，失踪的弟子，赵阔……”凌辰喃喃自语，将这些线索在脑中串成一线。外门大比在即，这时候失踪弟子，表面上看像是意外，可若背后有人刻意操纵，那目的就耐人寻味了。削弱竞争对手？还是另有图谋？
他闭上眼，将前因后果细细捋过。凝气散是外门丹房每月配发的丹药，所有外门弟子人手一份。若有人在其中掺了东西，那受害的就不仅仅是失踪的那几个弟子——而是所有服用了凝气散的外门弟子。大比之前，弟子们修为尽数被暗中削弱，谁还能在擂台上争锋？而赵阔身为执事，掌管着丹房与弟子名册，正是最方便动手的人。
可他的动机是什么？若只是为了在大比中让某些人出局，大可不必做到失踪这一步。除非——失踪本身才是目的。
他走到桌前，铺开一张粗纸，提笔将线索一一写下。笔尖在”凝气散”三个字上顿了顿，墨迹洇开，像一朵暗红的花。窗外的天色渐渐暗下来，暮色如墨汁般在窗纸上洇染开来，远处练武场上的呼喝声隐隐传来，衬得这间小屋愈发寂静。烛火摇曳，将他的影子拉得老长，投射在斑驳的墙壁上，像是一个沉默的旁观者。
忽然，窗外传来一声极轻的叩击。
凌辰笔尖一顿，抬头望去。窗纸上映出一个模糊的人影，身形瘦削，披着斗篷。那人没有说话，只是将一样东西从窗缝中塞了进来，随即转身离去，脚步轻得像是踩在云上，转瞬便融入了夜色之中。
凌辰走过去，拾起窗台上的物件。
那是一枚玉佩。青玉质地，雕着青云宗外门的云纹，背面刻着一个”林”字。
林远的玉佩。
凌辰的呼吸骤然一滞。玉佩上沾着暗褐色的血迹，已经干了，但边缘还残留着未完全凝固的暗红——那是最近才沾上的。他指腹摩挲过那血迹，触感粗糙而冰凉，仿佛能感受到主人最后的绝望。玉佩的系绳已经断裂，断口处参差不齐，像是被人硬生生扯断的。
窗外，风穿过竹林，沙沙作响。远处的练武场上，剑光依旧闪烁，呼喝声此起彼伏。外门大比的倒计时，在每个人心中敲打着急促的鼓点。
而凌辰握紧那枚染血的玉佩，知道有些东西，已经再也回不去了。
他低头看向玉佩背面，忽然发现”林”字下方，还有一行极小的刻痕，若不细看几乎无法察觉。那是两个歪歪扭扭的字——
“地宫。”